O que nos define como humanos? O que define a espécie humana? Se alguém te fizesse essas perguntas, como você responderia? Nossas características únicas nos trouxeram e continuam nos guiando pelo caminho de sermos os únicos animais atuais a observar o entorno e a nossa própria espécie tentando decifrar e modificar o que vemos e o que não vemos. Tentamos interpretar, compreender e analisar a nós mesmos, por meio das religiões, da ciência ou da arte — todas elas criações humanas. E é por esse motivo que os estudos que se propõem a investigar a nossa cognição e o comportamento simbólico devem ter um caráter multidisciplinar, buscando situar as variações do comportamento da nossa linhagem em um contexto evolutivo natural e social. Por meio do pensamento simbólico, reinventamos a realidade que nos cerca, interpretando de maneira própria o que denominamos “natureza”. Somos capazes de construir, com a arte, mundos e universos. Essa é a essência que nos leva a merecer o sapiens que carregamos no nome, pois cada indivíduo da nossa espécie é potencialmente um artista! Somos, portanto, animais artísticos, primatas bípedes fazedores de arte. Lineu poderia perfeitamente nos ter batizado de Homo artifex. Este livro procura discutir as origens da arte dentro da nossa história evolutiva, em um contexto abrangente de diálogo com as diferentes áreas do conhecimento científico.